Rescatar fauna para defender el territorio: la tarea de Naturaleza Xtrema en Chiquimula

El patio de una casa particular en la zona 3 de la ciudad de Chiquimula puede ser el inicio de un viaje de regreso al bosque. Denys Roldán Murcia, ingeniero ambiental y director de Naturaleza Xtrema, ha convertido parte de su vivienda en un punto de recepción para animales silvestres encontrados por vecinos o trasladados por rescatistas. Cuando un ejemplar se recupera, Roldán y un grupo de voluntarios lo llevan hasta un área boscosa para devolverlo a su hábitat después de evaluarlo.

Por el centro han pasado boas imperator, conocidas localmente como mazacuatas, corales, cascabeles, zorros, zorrillos, halcones y ardillas, entre otras especies. Los animales llegan por distintas vías. Algunos vecinos llaman cuando encuentran serpientes o mamíferos dentro de sus casas. En otros casos, integrantes de la 39 Compañía de Bomberos Voluntarios de Chiquimula los trasladan hasta Roldán para su resguardo.

Roldán cuenta que su vínculo con la fauna comenzó desde joven, observando aves y reptiles en el oriente del país. En 2006 impulsó un programa local de televisión llamado Naturaleza Xtrema. Con el tiempo, aquella experiencia de divulgación se transformó en una organización legalmente inscrita dedicada a rescatar animales y promover educación ambiental. Desde 2018 desarrolla además procesos de formación sobre conservación de bosques y vida silvestre con estudiantes del departamento.

Sin embargo, este trabajo no está exento de riesgos. En el zoológico de Esquipulas realizando un registro fotográfico fue mordido por un coyote; también durante una charla con estudiantes un zorrillo rescatado lo orinó como mecanismo de defensa. Cada vez más, relata, reciben mensajes para atender a especies silvestres que llegan a los hogares.

Para Roldán, las llamadas para retirar animales de viviendas son también una señal de cómo está cambiando el territorio. “Llegan los animales a las casas de las colonias buscando alimento para sobrevivir más que por un refugio, porque su alimento está desapareciendo”, explica. Las especies se ven orilladas a buscar comida cerca de las poblaciones.

Actualmente, según detalla la Unidad Técnica en Vida Silvestre del Plan Trifinio con sede en Esquipulas, la atención que brinda el Consejo Nacional de Áreas Protegidas (CONAP) es regional y comprende Chiquimula, Zacapa y El Progreso. No existe un centro de atención específico para el departamento de Chiquimula, el más cercano se encuentra en la Unidad de Bienestar Animal del ministerio de Agricultura en Río Hondo, Zacapa.

Naturaleza Xtrema ha terminado ocupando parte de ese vacío en el departamento de Chiquimula, con recursos propios, voluntariado y apoyo veterinario, mientras intenta conservar especies que, cada vez, aparecen con mayor frecuencia fuera de los espacios donde deberían vivir.

La pérdida del hábitat

Para Roldán, una de las principales causas está en la transformación del territorio. El crecimiento urbano ha extendido colonias y residenciales hacia zonas próximas a montañas y ríos. A medida que esos espacios cambian, los animales pierden alimento y refugio y terminan desplazándose hacia áreas habitadas.

Para el doctor Daniel Ariano, del Centro de Estudios Ambientales y Biodiversidad de la Universidad del Valle de Guatemala (UVG), proteger la biodiversidad de un territorio es como resguardar las columnas de una casa. “Cada especie es como una columna, cuando se pierden se puede llegar a un colapso de la biodiversidad en ese territorio”, apunta.

Así, por ejemplo, diversas especies de serpientes y halcones, mantienen a raya a roedores que afectan los cultivos de maíz; mientras que la polinización en regiones como el bajo Motagua está a cargo de aves y murciélagos. La desaparición de estas especies tiene un efecto en los recursos naturales de la región, señala Ariano.

Ese desplazamiento convierte el rescate de fauna en una forma concreta de defensa del territorio. Se requiere conservar las relaciones que mantienen vivo un ecosistema, explica el director de Naturaleza Xtrema. Cada especie ocupa un lugar en la cadena alimenticia y su desaparición puede alterar el equilibrio del bosque, los suelos y hasta las actividades agrícolas.

Roldán utiliza el caso del pájaro carpintero para explicar esa conexión. Según su experiencia, la destrucción de árboles que sirven de hábitat para estas aves altera su presencia en los bosques y puede favorecer el avance de plagas como el gorgojo del pino. Su argumento resume la filosofía de Naturaleza Xtrema: proteger la fauna significa también proteger el espacio que la sostiene.

“Al destruir el hábitat del pájaro carpintero, los bosques de pino, se provoca que no puedan comer el gorgojo y por eso la plaga avanza en los bosques. Cada especie tiene un propósito en la cadena alimenticia. Si se rompe esta cadena luego esto trae problemas con el avance de plagas como el gorgojo que afecta la agricultura”, advierte el ingeniero ambiental.

La tarea, sin embargo, se desarrolla con recursos limitados. Roldán asegura que la organización no cuenta con un presupuesto estable ni con personal contratado. Cada rescate depende de quién esté disponible entre los voluntarios. Ellos aportan vehículos, alimento, carne, fruta o concentrado según la especie. Cuando un animal llega herido, cuentan con el apoyo profesional del doctor veterinario Otto Morales y de la clínica Vets.

Roldán explica que otro de los voluntarios es Fausto Mérida, quien colabora de manera constante en las labores de rescate. Cuando vecinos o rescatistas reportan la presencia de algún animal silvestre que necesita atención, Mérida se traslada al lugar para rescatarlo y hacer una primera evaluación. Luego coordina con Denis Roldán su traslado al CDRA, donde recibe una evaluación médica y los cuidados necesarios. Una vez recuperado y cuando sus condiciones lo permiten, el animal es liberado nuevamente en su hábitat natural.

El doctor Ariano también destaca el cambio climático y las sequías estacionales prolongadas como factores que llevan a cada vez más especies a zonas urbanas o agrícolas. “Muchos animales se ven forzados por la búsqueda de agua, lo cual también los expone al tráfico ilegal de las especies, como en el caso de aves y reptiles que ha aumentado en la región”, expone.

Pocos recursos para atender a una fauna diversa

La Unidad Técnica del CONAP, consultada para esta nota, detalló no contar con planes, presupuesto o una ruta específica para crear un Centro de Rescate Animal estatal en Chiquimula. Naturaleza Xtrema, una organización voluntaria sin un presupuesto estable, según detalla Roldán, ha intentado registrarse como tal, pero de momento no reúnen los requisitos de infraestructura, personal especializado y supervisión para ser un centro formalmente habilitado.

La educación ambiental se ha convertido en la otra mitad del trabajo de Naturaleza Xtrema. La organización lleva a cabo actividades en centros educativos y busca explicar a estudiantes de áreas urbanas y rurales por qué es necesario proteger a las especies y a los bosques donde viven.

“Cuando hemos tenido la oportunidad de llevar la educación silvestre a centros educativos llevamos a los animales para presentárselos a los estudiantes”, comparte Roldán. Su enfoque parte de informar sobre las características de las especies para reducir el miedo y el rechazo entre los pobladores. Un ejemplo de lo anterior son las serpientes no venenosas que no causan daño y al reconocerlas se evita que sean sacrificadas.

Fausto Mérida, uno de los voluntarios del Centro de Rescate Animal, relata cómo recientemente rescató una boa constrictor (conocida en Guatemala como masacuata). Luego de evaluarla con asistencia veterinaria, y observar que se encontraba en buenas condiciones de salud, el voluntario la regresó a su hábitat en el Cerro Tajás en los alrededores de la cabecera departamental.

Para el doctor Ariano, especialista del Centro de Estudios Ambientales y Biodiversidad de la UVG, este procedimiento es el adecuado. Ya que se requiere examinar su salud para no introducir alguna enfermedad al hábitat de origen.

“Es la obligación del CONAP recuperar hábitats naturales, mantener áreas protegidas y proteger a la fauna. Sin embargo, muchas veces los centros de rescate particulares realizan esta función con recursos propios que son difíciles de conseguir como atención veterinaria y alimentación específica para esta labor”, explica el experto.

En Chiquimula, la defensa del territorio puede comenzar con acciones como liberar a un animal recuperado en un área boscosa. Además, esta tarea muestra la necesidad de garantizar territorios protegidos para que las especies no tengan que volver a buscar refugio o alimentos en las zonas habitadas por humanos.